"Els quinze contes de l'apartat "Protagonistes" tenen en comú la presència d'una personalitat molt definida del personatge principal, que sobresurt del tema i de l'ambientació. Aquests protagonistes tant poden ser persones com animals o objectes, com en el cas de " Memòries i desig d'un cistell". Una delícia de conte és "Al costat dels vells" on una àvia amb tota l'experiència vital en un context molt determinat de muntanya, i enmig d'una cultura feta de renúncies i sacrificis, conversa i aconsella la neta per tal que no repeteixi errors i visqui la vida amb llibertat i plenitud. La conversa entre un pare i un fill i el joc de contrastos entre el món rural i l'urbà també marcarà maneres diverses d'entendre el món i les relacions humanes. O l'amistat i les experiències dures que se'ns presenten en contextos de guerra. A través del brigadista escocès d'"El nom d'un romàntic", probablement un embrió de la novel·la posterior de Barbal A l'amic escocès (2019), coneixem actituds d'amistat, d'aventura, de sofriment i de claudicació. Els protagonistes dels contes de Barbal, que n'hi ha de molt diversos, solen ser personatges amb alguna fragilitat aparent, però que un cop els anem coneixent es revelen forts i determinats, amb valors de solidaritat, com veiem a "Una dona marinera" o en la mestressa de "Minyoneta", que fa costat a la seva minyona, coneixedora de les facècies assetjadores del seu home. I el masclisme de la pitjor mena queda ben definit també a "No soc cap ruc, jo". Són, la majoria, dones fortes, capaces d'aconseguir allò que es proposen, com la Sihem de "Viure l'instant" o l'escriptora de "Torres més altes", sense oblidar-nos del pes dels estigmes a "La boja", de la qual no arribarem a saber el nom, però que és un conte excel·lent que traspua poesia i denúncia. En aquest apartat hi ha, a més, dos contes esplèndids que el lector no podrà eludir per motius diferents: pel que expliquen i, sobretot, per com ho expliquen. Tots dos mostren una gran destresa i, en el cas del conte llarg "Por de volar", veiem com l'autora no s'està de fer una pinzellada entre còmica i desmitificadora envers allò que sovint solen sacralitzar en el món de l'art. Es tracta, a més, d'un conte inèdit que podria ser perfectament una nouvelle. En tots dos les protagonistes són dones: Sílvia Bruguer en el conte anterior i la Marta, que és la protagonista d'"Una jornada gens particular", publicat el 1995 en una antologia de tema nadalenc, un conte que manté un enigma que el lector només descobrirà al final. Una altra obra mestra que destaca del conjunt.

Però en aquest apartat és ineludible un conte que té per protagonista un animal domèstic, un gat molt estimat, i tot el dol que comporta la seva pèrdua, tot l'enfilall de sentiments que provoca el seu record i totes les sensacions difícils d'oblidar que ens procura per tant com ha contribuït a fer-nos feliços, per tot el que hi ha de compartit, per l'estima generada. La tendresa amara aquest conte, que duu per títol "Coses que fan que cada dia pensi en tu."

Carme Arenas